Katter är instinktiva territoriella rovdjur, säger Dr Susan C. Nelson, klinisk professor vid Veterinary Health Center vid Kansas State University. Även om territoriellt beteende kan se ut som ett ilsket utbrott finns det andra faktorer som spelar in, säger Cathy Lund på City Kitty, en veterinärmottagning för katter i Providence, Rhode Island.
Intakta (inte kastrerade) hankatter slåss om reviret under parningstiden, men både han- och honkatter kan försvara sitt revir mot en inkräktande katt, säger Nelson. Storleken på reviret kan variera från ett kvarter, en gård till ett hem eller ett enda rum, påpekar hon.
Katter som är dåligt socialiserade när de är unga kan också visa territoriellt beteende när en ny katt kommer in i hushållet. Även en katt som är van vid andra kan reagera på en ny huskamrat. ”Det kan bli en del högljudda bråk och ibland rent fysiska slagsmål”.
Mycket av detta beteende beror på osäkerhet, säger Lund. Katter trivs med förutsägbarhet och kan vara ”kontrollfreaks”, så när deras rutiner eller miljö störs kan de ägna sig åt vad veterinärer kallar ”defensiv aggression”, säger hon.
Små förändringar som verkar obetydliga för oss kan vara tillräckliga för att göra en katt upprörd. Det kan till exempel handla om nya dofter eller ljud, till exempel under ett besök hos veterinären eller när ett annat husdjur kommer hem från frisören, säger Lund.
Vissa katter reagerar på att ägaren kommer hem efter en längre frånvaro (t.ex. semester, sjukhusvistelse) och beter sig annorlunda, säger hon.
”En katts perfekta värld skulle vara att gå upp vid samma tidpunkt, äta vid samma tidpunkt… De vill att alla i huset ska bete sig förutsägbart”, säger Lund.
Tecken på territoriellt beteende
Territoriellt beteende kan variera från i stort sett godartad (gnugga hakan på hushållsföremål för att markera doft) till destruktivt (klösa på möbler), till obehagligt (spruta urin på väggarna eller göra sina behov utanför kattlådan) och farligt (klösa, slåss och bita).
Eftersom katter är särskilt känsliga för lukter kan en katt som känner sig osäker eller hotad först använda sin doft (gnugga på hakan) eller urin för att varna andra katter.
”Det är som ett staket”, säger Lund om urinering och liknande beteenden. ”Det varnar andra katter för att det här huset tillhör den – gå inte dit!”
Katten kan också jaga och lägga sig i bakhåll samtidigt som den väser, slår, morrar, biter och stirrar, säger Nelson.
Ibland kan husdjursföräldrar oavsiktligt utlösa vad som kallas ”avledd aggression”, när katten beter sig aggressivt mot sin ägare eller andra.
Lund ger ett exempel på en person som tittade på en fotbollsmatch och som ivrigt hoppade upp, kastade upp armarna i luften och började skrika när laget gjorde mål. Det oförutsägbara, plötsliga beteendet fick katten att attackera honom.
Hantering av territoriellt beteende
Om din katt uppvisar territoriellt beteende bör du först boka in en veterinärtid för att kontrollera att den inte har ett medicinskt problem som kan orsaka aggressionen, säger Nelson.
Om din katt är intakt kan kastrering lösa en stor del av problemet är experterna överens om, eftersom det tar itu med hormonella utlösande faktorer.
Andra åtgärder du kan vidta:
- Förhindra tillträde till rummet eller området som katten tenderar att markera och lämna inte handdukar på golvet eftersom katten kan se det som ett attraktivt mål.
- Ge dem gott om bra klösobjekt, håll katterna åtskilda och låt en katt vandra runt i huset åt gången om interaktion är en utlösande faktor.
- Håll din katt inomhus, stäng persiennerna eller blockera fönsterutsikten så att katten inte ser grannskapets katter ströva omkring på gården.
- Använd konstgjorda feromoner (i sprayform) för att hjälpa din katt att hålla sig lugn. Din veterinär kan också skriva ut läkemedel mot ångest, säger Lund.
När katten beter sig aggressivt
Lund avråder från att närma sig en katt som är upprörd eller försöka lugna den eller plocka upp den. Detta kan resultera i avledd aggression som slutar med att ägaren blir biten eller klöst.
”Försök att föra in den i ett lugnt rum och stäng dörren”, säger hon. ”Du vill verkligen inte reta upp en redan aggressiv katt.”
Nelson råder djurägare som vill ha flera katter att skaffa två kattungar från samma kull eller i samma ålder för att minska risken för territoriell aggression.
”Katter som är mycket spända behöver ett extremt lugnt hus och en känsla av kontroll”, säger Lund. ”De vill ha valmöjligheter.”
Se till att det finns platser som de kan fly till om de känner sig osäkra eller hotade av buller eller aktivitet i hushållet, råder experterna.
Detta kan inkludera vertikala sittpinnar, lugna rum där du kan stänga en dörr, flera kattlådor och mat- och vattenskålar på flera ställen.
Håll katterna sysselsatta med massor av leksaker, ömhet och en chans att komma ut på en skyddad uteplats eller en säker inhägnad, säger Nelson.
Veterinärerna påpekade att vissa katter helt enkelt instinktivt är mer spända, och djurägare bör inte ta sin katts beteende personligt.