Om du noterar små förändringar i din katts hälsa och beteende kan du få tips om att något är fel och hjälpa din älskade katt under de sista dagarna.
Våra katter är en del av familjen, och vi älskar deras imponerande blickar och lekfulla tassar, för att inte tala om deras djupa spinnande. Men förr eller senare kommer tiden då ni måste skiljas åt, och ofta kan den överraska oss eftersom katter är bra på att dölja sin smärta.
Även om det kan vara svårt att se att din katt lider på något sätt, kan det vara hjälpsamt att hålla utkik efter dessa symtom för att se när din katt behöver extra vård och komfort, och det kan hjälpa dig att identifiera ett problem tillräckligt tidigt för att förlänga kattens livskvalitet lite längre.
Tecken på att din katt kan vara döende
Katter är kända för att vara bra på att dölja skador och sjukdomar. I det vilda är detta en viktig överlevnadsinstinkt, eftersom alla tecken på svaghet gör katten till ett potentiellt mål för rovdjur och rivaler. Men när det gäller våra husdjurskatter kan detta vara en utmaning för oss kärleksfulla skötare som vill hjälpa våra katter genom sjukdom eller obehag. Vi måste hålla ett vaksamt öga på våra katter och vara uppmärksamma på små förändringar som tyder på att något är fel.
Många av tecknen på att din katt börjar närma sig livets slutskede är också vanliga symtom på sjukdomar, t.ex. kronisk njursjukdom, hypertyreos, cancer och diabetes mellitus. Det första steget när du märker att något är fel med din katt är att få den undersökt av din veterinär. Efter undersökningen och eventuell diagnos kan veterinären säga om din katt har ett tillstånd som kan behandlas eller om prognosen är mer dyster.
Extrem viktminskning
Viktförlust är mycket vanligt hos äldre katter. En del av detta beror på normal muskelförlust: när din katt åldras blir kroppen mindre effektiv när det gäller att smälta och bygga upp protein, vilket gör att den förlorar muskelmassa. Din katt kan äta bra men ändå gå ner i vikt.
Med tiden kan viktminskningen bli extrem. Vissa gamla eller sjuka katter kan bli extremt magra, med utstickande revben, ryggrad och höftben under huden. Kakexi är en särskild form av extrem viktnedgång orsakad av cancer, där de snabbt delande cancercellerna kräver så mycket energi att kroppen bryter ner sina fettdepåer och muskler för att få bränsle. Katter med hypertyreoidism och kronisk njursjukdom går också ofta ner i vikt.
Gömmer sig mer än vanligt
Att gömma sig är ett tecken på sjukdom hos katter, men kan vara svårt att definiera. Många katter gömmer sig som ett normalt beteende. Det man bör se upp för är när den gömmer sig mer och mer, på nya platser och inte vill komma ut ens vid positiva händelser, som till exempel vid måltider.
Äter inte
Om din katt mår dåligt kanske den inte vill äta. Vissa mediciner kan också försämra din katts smak- och luktsinne och göra den mindre intresserad av mat. Försök att värma upp maten eller tillsätta en liten mängd tonfiskjuice för att öka lukten och göra den mer intresserad av att äta.
Det finns också mediciner som din veterinär kan skriva ut för att uppmuntra din katt att äta. Ett antiemetikum kan hjälpa till att motverka illamående och aptitstimulerande medel som mirtazapin kan öka kattens lust att äta.
När din katt närmar sig döden kan det vara omöjligt att få den att äta överhuvudtaget.
Dricker inte
Sjuka katter är ofta inte heller intresserade av att dricka, vilket snabbt kan leda till uttorkning. Om din katt fortfarande äter, kan du öka vätskeintaget genom att ge den konserverad mat och/eller tillsätta vatten i maten. I vissa fall kan du ge den vatten med en munspruta eller en sprutflaska, men det ska göras med försiktighet. Rikta kattens nos nedåt och spruta bara en liten mängd vatten i munnen åt gången. Om du tvingar den att dricka för mycket vatten åt gången kan vattnet rinna ner i luftstrupen och in i lungorna, vilket kan orsaka kvävning och till och med lunginflammation.
Slöhet
När din katt närmar sig slutet av sitt liv kommer den förmodligen att vara mindre aktiv. Den kommer att sova mer och mer och kan vara svag när den är vaken. Vissa katter kan också verka deprimerade och slöa.
Minskad rörlighet
Äldre katter har ofta nedsatt rörlighet på grund av muskelförlust och smärta från artrit eller andra hälsoproblem. Svagheten är ofta progressiv och börjar med något litet som att inte längre kunna hoppa upp på köksbänken, men utvecklas till svårigheter att navigera i trappor och till och med problem att ta sig in och ut ur en hög kattlåda.
Du kan hjälpa din katt genom att se till att alla saker som den behöver är lättillgängliga. Placera ut ramper eller ”trappor” så att den kan ta sig till sina favoritplatser eller viloplatser på ett säkert sätt. Om din katt lider av artrit kan din veterinär skriva ut smärtstillande läkemedel som är säkra för katten för att hjälpa den att må bättre.
Beteendeförändringar
Katter kan uppvisa många olika beteendeförändringar när de är döende. De exakta förändringarna varierar från katt till katt, men det viktiga är att beteendet verkligen förändrats.
Vissa katter blir mer tillbakadragna och kan vara griniga och irriterade (detta kan bero på smärta eller kognitiv dysfunktion). Andra katter blir vänligare och klängigare och vill alltid vara nära dig.
Vissa katter drabbas av kognitiv dysfunktion som liknar demens hos människor. Dessa katter kan vandra runt i huset på natten och vara mer högljudda än normalt. De kan också verka förvirrade eller gå vilse i bekanta miljöer.
Din katt kan försvinna under längre perioder och hoppa över måltider eller få ett förändrat sömnmönster.
Dålig respons på behandlingarna
Många av de sjukdomar som drabbar äldre katter kan kontrolleras med mediciner och andra behandlingar under lång tid. Med tiden kan din katt behöva högre doser av läkemedel eller sluta reagera på behandlingen. Detta kan vara ett tecken på att kroppen håller på att brytas ner och inte längre kan använda medicinerna normalt.
Dålig temperaturreglering
Äldre katter har allt svårare att reglera sin kroppstemperatur och är mer känsliga för värme och kyla än friska vuxna katter. Även om katter som är nära döden har en varm säng och miljö har de ofta låg kroppstemperatur. Du kanske märker att din katts lemmar känns kalla att röra vid.
Rufsigt utseende
När katter inte mår bra slutar de ofta att sköta sin hygien. Detta leder till en fet och tofsig päls. Långhåriga katter kan få tovor, särskilt på bakdelen, underlivet och bakom öronen. Din katt kan också få mycket mjäll och flagnande hud.
Om din katt tål det kan en försiktig putsning med en mjuk borste hjälpa den att må bättre.
Onormal lukt
När din katt närmar sig slutet av sitt liv kan den utveckla en onormal kroppslukt. Detta beror på att vävnader bryts ned och att gifter byggs upp i kroppen. Den exakta lukten kan variera beroende på det underliggande tillståndet. Katter med diabetisk ketoacidos kan ha en sötaktig lukt, och katter med njursvikt kan ha en andedräkt som luktar ammoniak.
Onormal andning
Kattens lungor styrs av muskler och nerver, och de är inte immuna mot nedbrytning när katten åldras. En döende katt kan ha ett onormalt andningsmönster, där andningsfrekvensen ökar och minskar slumpmässigt. Den kan till och med sluta andas under korta perioder och sedan börja andas igen.
Tecken på andningssvårigheter är bl.a. att den andas med öppen mun, sträcker ut huvudet och halsen rakt ut från kroppen och har kraftiga magrörelser när den andas. Om din katt visar något av dessa symtom har den svårt att få in syre i kroppen. Detta är en nödsituation.
Kramper
Anfall kan orsakas av en mängd olika saker, bland annat metaboliska problem orsakade av sjukdomar eller problem med själva hjärnan. Ett anfall som varar i mer än 10 minuter eller fler anfall på rad är båda nödsituationer. Beroende på orsaken kan din veterinär kanske stabilisera katten och förhindra anfall med hjälp av läkemedel, men andra orsaker svarar inte på behandling.
Inte intresserad av sina favoritsaker
När din katts hälsa försämras kommer den att förlora intresset för saker som den en gång tyckte om. Den kanske inte längre vill leka med sina leksaker, ignorerar favoritgodis och kan till och med sluta spinna när den blir klappad. Ointresse för omvärlden och bristande glädje över saker som den en gång älskade är tecken på att din katt är redo att dö.
Trösta din katt
Om din veterinär föreslår att medicinsk behandling och återhämtning inte är ett alternativ finns det saker du kan göra för att göra kattes sista dagar så behagliga som möjligt.
- Hjälp den hålla värmen med enkel tillgång till en mysig säng och/eller en varm plats i solen.
- Hjälp den sköta sin hygien genom att borsta pälsen och städa upp eventuella orenheter.
- Erbjud mat som luktar starkt för att uppmuntra den att äta. Om din katt får receptbelagd diet men hatar den är det dags att låta den äta vad den vill.
- Se till att den har lätt tillgång till mat, vatten, kattlådan och sovplatser.
- Bygg ramper eller hjälp den så att den fortfarande kan komma åt sina favoritfönsterplatser eller sovplatser.
- Se till att det är lugnt och fridfullt i kattens omgivning. Låt inte andra husdjur störa eller attackera den.
- Fråga din veterinär om mediciner för att lindra symptomen. Det kan handla om smärtstillande läkemedel, aptitstimulerande medel eller steroider. Eftersom du tänker på kort sikt är det viktigare att din katt mår bra än att oroa dig för biverkningar som kan uppstå vid långvarig användning av ett visst läkemedel.
- Tillbringa tid med din katt på dennes villkor. Om den gillar att bli kramad och klappad, visa den mycket kärlek. Om katten föredrar att vara ensam, sätt dig lugnt en bit ifrån den och låt den ta initiativ till en interaktion om den vill det.
- Gör upp en plan för slutet av din katts liv. Om du planerar att överväga avlivning, tala med din veterinär om att boka ett möte (vanligtvis i början eller slutet av dagen så att du kan vara mer avskild) eller ett hembesök. Om din katt hatar att gå till veterinären eller blir stressad av främlingar kan du undersöka alternativ för avlivning av husdjur i hemmet eller be veterinären om ett lugnande medel som du kan ge hemma i förväg för att göra upplevelsen mindre stressig för katten.
- Visa för din katt att det är okej. Du älskar den så mycket, men den har gjort sitt jobb och kan möta slutet när den är redo.
Alternativ för vård av ditt husdjur i livets slutskede
Vissa katter dör lugnt och stilla i sömnen, men för andra är det sista steget inte så lätt. Fundera över om du vill att din katt ska få en ”naturlig” död eller om du ska välja avlivning. Det finns inget rätt svar och du bör välja det alternativ som du tycker är bäst för dig och din katt. Diskutera gärna din katts situation och prognos med din veterinär och diskutera ditt beslut med familj och nära vänner.
Eutanasi kan vara ett skrämmande beslut för en kattägare, men att få slut på lidandet är också den största gåva vi kan ge. Din veterinär ger en överdos av ett lugnande medel, vanligtvis pentobarbital som injiceras, och din katt somnar in snabbt och smärtfritt.
När din katt har dött kan den antingen begravas (enligt lokala lagar) eller kremeras. Din veterinär kan hjälpa dig med de alternativ som finns i ditt område.
Hur vet jag när det är dags?
De flesta kattägare känner det på sig när det är dags för deras katt att dö, men det kan vara svårt att acceptera. Det finns några frågor som du kan ställa för att hjälpa dig att fatta rätt beslut.
Håll koll på din katts bra och dåliga dagar. Ibland är dåliga dagar en normal del av livet, men det kommer en punkt när din katt upplever mer smärta och obehag än glada och bekväma dagar.
Bedöm om din katt fortfarande tycker om de saker som den alltid har gjort. Äter den sitt favoritgodis när det erbjuds? Spinner den när du klappar den? Kan den få tillgång till sina favoritplatser eller leka med sina leksaker?
Tala om dina känslor med vänner och familj. Använd dina vänner som ett bollplank för att diskutera hur du vill hantera slutet av din katts liv.
Prata med din katt. Det kanske låter dumt, men det kan hjälpa. Kryp ihop på er favoritplats och prata om det. Den kanske berättar för dig när det är dags.
Att sörja förlusten av din katt
Det är helt normalt att sörja förlusten av din katt. Den har varit en viktig del av ditt liv och har gett dig sällskap och kärlek. Ta ledigt en dag från jobbet om du behöver det, och prata med dina vänner och din familj. Om du har andra husdjur, kan rutinerna kring dem ge dig en känsla av normalitet.
Inget annat husdjur kommer någonsin att ersätta din katt, men de bidrar alla med olika saker till våra liv och är speciella på sitt eget sätt. Och viktigast av allt, titta igenom gamla foton och videor för att minnas din katt när den var på topp och fundera på hur du kan hedra minnet.