Det är något av det sötaste man kan se… en kattunge vänder sig mot en annan och börjar slicka dess päls. Hur gulligt vi än tycker att detta beteende är finns det faktiskt praktisk logik bakom det.
Så varför slickar katter varandra? För våra finurliga kattdjur är slickandet viktigt för hygienen. Som alla kattägare vet är katter besatta av det.
Många tror att katter som slickar varandra visar sin tillgivenhet mot varandra. Även om detta ofta är sant finns det många olika skäl bakom detta beteende. Och lyckligtvis är det ett beteende som du kan efterlikna om du bara har en katt.
Social putsning
Uttrycket ”social putsning” innebär att djur sköter varandras hygien. Detta är en social aktivitet som också ger hälsofördelar. Det är vanligt hos många arter. Bland tamdjur ser vi det oftast hos våra kattdjur.
Att putsa sig själv och andra är ett beteende som katter lär sig från tidig ungdom och fortsätter att praktisera under hela livet.
Social putsning är ett multifunktionellt beteende som har många fördelar. Att förstå det kommer att hjälpa dig att förstå din egen kattunge så mycket bättre.
De sex anledningarna
1. Mammor tar hand om sina kattungar
Kattungar föds extremt sårbara. De är blinda och döva, täckta av blod och generellt sett relativt svaga. Kattmamman kompenserar för detta genom att sköta deras hygien.
Genom att slicka sin kattunge tar modern bort blodet (vars doft kan locka till sig rovdjur) från den nyfödda kattungens päls. På så sätt ser hon också till att den unga katten luktar som henne, och hon kan snabbt hitta sin lilla kattunge genom att lukta på den.
Dessutom stimulerar social putsning, i det här fallet, kattungens urinvägar och tarmsystem som hjälper den att kissa och bajsa.
Slutligen skapar slickandet av kattungen ett starkt band mellan mamman och ungen. Detta är avgörande för en kattunge som är helt beroende av sin mamma.
2. Inom familjen
Eftersom kattkullar i allmänhet innehåller tre till fem kattungar, växer dessa djur upp nära varandra. Kattungar lär sig att sköta sin hygien efter ungefär fyra veckor, och naturligtvis börjar de öva på varandra.
Katter putsar inte sin familj för att de har blodsband med varandra utan för att de har en stark social relation. Den relationen har sannolikt etablerats från födseln, vilket innebär att den är full av starka instinkter.
3. De vill knyta band
Katter putsar andra katter när de vill knyta band. Så om du har fler än en katt och de inte är släkt kan de slicka varandras pälsar.
Det är troligast att det händer när djuren känt varandra ett tag eller om de båda fortfarande är mycket unga. Du kan också märka det när du välkomnar en ny katt i hemmet: de etablerade katterna kan vara snabba att inkludera den genom att slicka den på huvudet.
Att bilda en social relation är en viktig strategi för många arter. Katter är vänliga djur som lever i lösa grupper i naturen. Den sociala sammanhållningen gör det möjligt för dem att dela resurser. Våra tamkatter behåller detta instinktiva beteende.
Det är samma logik som din kisse använder när den bestämmer sig för att slicka dig. Den vill knyta band till dig genom att få dig att lukta som den.
4. En uppvisning av dominans
Erfarna kattägare vet att när det gäller deras kattungar är saker och ting aldrig så oskyldiga som de verkar. Detta gäller även för social putsning, som också är ett verktyg för att etablera dominans.
Om du betraktar dina katter när de slickar varandra kommer du förmodligen att märka att det i allmänhet är en av katterna som gör det mesta av putsningen – sannolikt den dominerande katten. Japp, även tamkatter upprätthåller en hierarki.
Forskning bekräftar detta. De flesta putsningar är enkelriktade (endast en katt slickar), sker utan inbjudan och initieras oftast av den dominanta katten.
5. Behöver hjälp med putsningen
De flesta människor förknippar putsningen med att upprätthålla hygienen, och det stämmer. Katter har en tunga som är utformad för just detta. Deras tunga kan reda ut knutar och ta bort smuts från pälsen.
Tack vare tungans utformning kan de också överföra mycket saliv från munnen direkt till huden. Detta är viktigt eftersom saliven har antibakteriella egenskaper och hjälper att reglera kroppstemperaturen.
Eftersom putsning har så många hälsofördelar måste våra kattungar göra det. Men precis som du och jag, som kämpar när vi masserar in solskyddslotion på våra ryggar, finns det vissa ställen som våra katter helt enkelt inte kan nå. Det är där en hjälpsam vän kommer in i bilden.
Katter slickar ofta varandra på huvudet och öronen. Det är sant att det är där de gillar att bli klappade, men det är också ett område som de inte kan nå med sina egna tungor.
6. Ett hälsoproblem
Katter slickar också varandra om den andra är sjuk. I ett sådant fall koncentrerar sig den ena kattdjuret på en viss plats med en skada eller ett sår. På så sätt försöker de trösta varandra och läka eventuella skråmor med sin antimikrobiella saliv.
Om katten som får social putsning ser sjuk ut är det bäst att be om en veterinärs åsikt. Det kan tyda på något allvarligt, till exempel en njursjukdom.
Men det kan också vara något som går att behandla, som ett loppangrepp. Katter som är stressade tenderar också att slicka överdrivet mycket, så det är värt att undersöka om något kan orsaka ångest.
Även om det inte finns någon särskild diagnos är överdrivet slickande ingen bra idé eftersom det kan leda till hårbollar och skallighet.
Försök att lindra den nervösa energin med en lekstund eller ge katten en klösställning.
Hur kan man simulera social putsning?
Om du bara har en kattunge hemma behöver du inte oroa dig för att den ska missa något. Du kan enkelt ersätta en annan katts slickande med lite klappning och borstning.
Katter gillar när du stryker dem eftersom det liknar hur de visar tillgivenhet mot varandra. De tenderar att gnugga doftkörtlarna mot varandra, vilket är anledningen till att de ofta gnuggar sig mot din hand.
Att klappa dem påminner dem också om att deras mamma slickade dem med sin tunga när de var små. Detta är ett positivt minne som får dem att känna sig trygga och omhändertagna. På detta sätt kan du uppfylla ditt pälsbarns behov av tillgivenhet och vänskap.
Det finns riktiga hälsofördelar med social putsning – därför bör du borsta din katt! Korthåriga katter behöver kammas igenom några gånger i veckan, medan långhåriga katter bör borstas varje dag.
Sammanfattning
Så varför slickar katter varandra? Det är ett kommunikationsverktyg och en form av hälsovård.
Social putsning praktiseras mellan familjemedlemmar, över- och underordnade, nykomlingar och gamla katter, katter och ägare. Det betyder att det är en regelbunden del av din katts liv (och ditt).
Nu kan du se till att din katt får alla fördelar med social putsning – från en annan katt eller från dig!