De flesta tänker på rabies som ett problem för hundar, men enligt rapporter drabbas fler katter än hundar av sjukdomen varje år i USA.
Mer än 250 katter rapporteras ha rabies varje år i USA. Även om detta kan tyckas vara en litet antal jämfört med den totala kattpopulationen, som uppgår till tiotals miljoner, är det inte obetydligt. Rabies är nämligen den dödligaste infektionssjukdomen i världen. När infektionstecknen väl uppstår finns det ingen behandling. Rabiesviruset är dessutom zoonotiskt, vilket innebär att det kan överföras från djur till människor. Den är lika dödlig för människor som för katter.
Det finns inget botemedel mot rabies hos katter, men det finns ett allmänt tillgängligt och mycket effektivt sätt att skydda ditt älskade husdjur: vaccination mot rabies.
Hur smittar rabies?
Rabies är en virussjukdom som angriper däggdjurens centrala nervsystem och orsakar dödlig inflammation i hjärnan och ryggmärgen. De flesta husdjur får rabies i kontakt med vilda djur som tvättbjörnar, fladdermöss, skunkar och rävar.
Rabiesviruset finns i saliv från smittsamma djur och överföringen sker vanligtvis när en katt blir biten av ett av dessa djur. Även om det är sällsynt kan viruset också överföras när smittsam saliv kommer i direkt kontakt med ett ytligt eller öppet sår eller med en slemhinna (t.ex. ögon, näsa, mun). Kontakt med blod, urin eller avföring från ett smittat djur är inte farligt.
När rabiesviruset väl kommer in i kattens kropp sprids det via nerverna till hjärnan. Denna process, som kallas inkubationsperioden, tar vanligtvis mellan två veckor och cirka fem månader, men den kan vara längre eller kortare. Katter visar inga kliniska tecken under inkubationstiden. Dessa börjar vanligtvis när viruset når hjärnan och börjar föröka sig. Det är också vid denna tidpunkt som viruset når spottkörtlarna, som börjar producera smittsam saliv.
Varför rabiesvaccinet är viktigt för katter
Rabies kan inte botas, men den kan förebyggas. Att skydda katter från rabies handlar inte bara om husdjurens hälsa. Eftersom sjukdomen kan överföras från katter till människor har den allvarliga konsekvenser även för människors hälsa. Därför är rabiesvaccinet en av de viktigaste vaccinationer som en katt kan få.
Varje år dödar rabiesviruset nästan 60 000 människor runt om i världen, och de flesta av offren är barn. När du vaccinerar din katt deltar du i ett globalt initiativ för att få ned antalet rabiesdödsfall till noll.
Genom att hålla dina husdjurs rabiesvaccinering uppdaterad kan du förhindra att de får sjukdomen från vilda djur eller andra ovaccinerade husdjur, och på så sätt förhindra att sjukdomen överförs till din familj eller andra människor. Även i USA, där rabiesfall hos människor är sällsynta, måste vi alla vidta åtgärder för att förhindra sjukdomsutbrott.
Det är också viktigt att notera att om din katt aldrig har vaccinerats och misstänks ha kommit i kontakt med rabies rekommenderas omedelbar avlivning. Det enda andra alternativet är att placera katten i strikt karantän utan direkt kontakt med människor eller djur i fyra månader, men det är osannolikt att katten kommer att återhämta sig.
Schema för rabiesvaccin för katter
Hotet från rabies är så allvarligt för både husdjur och människor att man i de flesta länder är skyldig enligt lag att vaccinera sin kattunge när den är mellan 12 och 16 veckor och ge ännu en dos ett år senare. Du kan ta reda på vad som gäller i din region genom att fråga din veterinär eller kontakta din lokala hälsovårdsmyndighet.
Hur ofta din katt ska få en uppföljande påfyllningsdos kan också bero på lokala lagar. Det finns två alternativ: en spruta om året eller vart tredje år. Skillnaden mellan de två vaccinerna handlar i huvudsak om dosering, eftersom komponenterna är desamma.
Om din katt kommer i kontakt med ett potentiellt rabiessmittat djur kan din veterinär ge ditt husdjur en extra vaccination, även om din katt är vaccinerad, för säkerhets skull. Inget vaccin är 100 procent effektivt, men rabiesvaccinet ger katter ett mycket gott skydd mot infektion.
Behöver inomhuskatter vaccineras mot rabies?
Ja, även inomhuskatter bör vaccineras mot rabies. För det första är det mycket möjligt att det är obligatoriskt där du bor. Men ännu viktigare är att även om risken för att en inomhuskatt ska komma i kontakt med rabiesviruset är låg är den inte obefintlig. Din katt kan smita ut genom ytterdörren eller så kan något av de vilda djur som finns i omgivningen ta sig in genom ett öppet fönster eller en öppen dörr. Ett kännetecken för rabies är att smittan kan få djur som normalt är blyga och tillbakadragna att förlora all rädsla för andra djur och bli mycket aggressiva. Med tanke på sjukdomens allvar är det inte värt risken.
Biverkningar av rabiesvaccinet hos katter
Rabiesvaccinet är mycket säkert, men precis som andra vacciner som stimulerar immunförsvaret kan det orsaka biverkningar som lätt feber, minskad aptit och trötthet. Din katt kan också bli öm eller svullen vid injektionsstället. Dessa biverkningar försvinner vanligtvis inom en eller två dagar.
Även om det är sällsynt finns det också en risk att din katt får en allergisk reaktion på rabiesvaccinet. Biverkningar som kan uppstå är svullnad i ansiktet, kräkningar, andningssvårigheter och nässelutslag. Om du tror att din katt har en allergisk reaktion ska du söka omedelbar vård.
Sarkomer vid injektionsstället är en annan ovanlig reaktion som kan utvecklas hos katter efter injektionen. Det är cancertumörer som kan bildas vid injektionsstället månader och till och med år efter händelsen. Om det bildas en knöl där din katt har fått en spruta ska du kontakta din veterinär om detta.
Om du är orolig över eller osäker på hur din katt reagerar på ett vaccin, tveka inte att kontakta din veterinärklinik för råd och stöd.