Fickknivar har ingen chans – katters tungor är de ultimata multifunktionella verktygen. Lär dig hur deras små ihåliga taggar hjälper våra kattvänner att sköta, svalka och ge näring åt dem.
Katters tungor beskrivs ofta som grova som sandpapper, men vi kan försäkra dig om att strukturen är mycket mer fantastisk än vad du kan hitta på hyllan i en järnaffär.
För att se vad som verkligen händer krävs dock en noggrann inspektion, och vi tvivlar på att din katt skulle uppskatta ett sådant intrång.
Som tur är har några förstklassiga forskare redan gjort det hårda arbetet med att inte bara visa tungans form, utan också ta fram hypoteser om de möjliga syftena bakom dess utformning.
Hur ser en katts tunga ut?
Katters tungor ser nästan pälsbeklädda ut med blotta ögat. Men i stället för hår är deras tungor täckta av hundratals små, bakåtvända taggar som kallas papiller. Dessa vassa, skopformade papiller är ihåliga och består av styvt keratin, ett härdat protein som finns i människans hår och naglar och i djurens klor, horn och hovar.
Intressant nog är dessa papiller något som din katt har gemensamt med sina större, vildare kusiner. Mikrodatortomografi (micro-CT) visar liknande strukturer på tungan hos tamkatter, lodjur, pumor, snöleoparder, tigrar och lejon.
Tre anledningar till att katters tungor är grova som sandpapper
Med tanke på att din katts tunga är täckt av hundratals små taggar är det inte konstigt att den känns som sandpapper när den dras över din hud. Även om vi bara kan gissa oss till syftet med denna grova sammansättning finns det flera forskningsbaserade teorier:
1. De hjälper katter att sköta sin hygien
Enligt en studie från 2018 av har papillerna på kattens tunga två ihåliga områden som underlättar putsning. Spetsen är till för att suga upp saliv från munnen och för att deponera det djupt i kattens päls, och den flexibla ihåliga basen gör det lättare att ta bort hår som fastnat på tungan. Med andra ord är din katts tunga som en inbyggd, mycket sofistikerad kam.
Putsning tjänar många syften, vilket är anledningen till att katter ägnar nästan en fjärdedel av sin vakna tid åt detta. Regelbunden putsning hjälper till att ta bort loppor, skräp och lösa hårstrån, vilket kan förhindra att det bildas smärtsamt trassel som kan leda till infektioner.
2. De hjälper katter att svalka sig
Papillernas förmåga att deponera saliv djupt ner i kattens päls är inte bara till hjälp för att bada – det är också ett genialt verktyg för termoreglering, eller för att hjälpa katter att hålla sin kroppstemperatur. Eftersom katter endast har svettkörtlar i tassarna har man länge misstänkt att putsning är en mekanism för att kyla ner katter. De upptäckte att salivavlagringar nära kattens hud, som sker med hjälp av papiller, kan ge upp till 25 procent av den kylning som katten behöver för sin värmereglering.
3. De hjälper katter att äta kött
Katter är köttätare, vilket innebär att de är beroende av animaliska proteiner för att få den näring de behöver för att överleva. Med tanke på hur viktigt kött är i deras diet är det inte förvånande att katters krokliknande papiller är användbara för att både greppa och strimla kött. Detta avslöjande kan få dig att tänka två gånger innan du låter din katt slicka din hand, men så länge dina fingrar inte är gjorda av rått kött bör du klara dig oskadd!
Kan en grov tunga bilda hårbollar?
En potentiell nackdel med att ha en fintandad kam i munnen är den ökända hårbollen. Vissa katter kan drabbas av hårbollar eftersom deras tungor greppar pälsen så bra. Men i de flesta fall finns det inte någon anledning att oroa sig, eftersom de flesta hårbollar antingen passerar längs mag-tarmkanalen eller kräks upp i sinom tid. I sällsynta fall behöver en katt opereras för att ta bort en stor hårboll.
Om din katt kräker upp hårbollar mer än en gång i veckan eller om du är orolig för att något är fel, bör du meddela din veterinär.