En cancerdiagnos är något som ingen vill höra, vare sig det gäller oss människor eller våra älskade husdjur. Men cancer är en verklig fara som ökar när vi (och våra husdjur) blir äldre. Faktum är att en av fem katter beräknas få diagnosen cancer.
Även om det är underbart att våra katter lever längre, innebär det en ökad risk för att cancer ska slå till. Tack och lov innebär framsteg i hur vi förstår och behandlar cancer att det finns fler behandlingsalternativ som kan bidra till att våra kattvänner hålls friska och glada så länge som möjligt.
Vad orsakar cancer hos katter?
Cancer och neoplasi är allmänna termer för när celler i din katts kropp börjar dela sig och föröka sig okontrollerat. Denna klump av dåliga celler är en tumör eller neoplasm. Tumörer kan bildas var som helst i kroppen, och de ser olika ut och beter sig olika beroende på vilka celler de ursprungligen kom från.
Godartade tumörer är knölar som växer där de inte ska vara eller utanför gränserna för den celltypens normala territorium, men som inte invaderar andra vävnader eller sprider sig i kroppen. En av de vanligaste formerna av godartade tumörer hos katter är lipom eller fettumör. Även om dessa klumpar kan vara fula kan de vanligtvis växa långsamt och inte förstöra närliggande vävnad.
Maligna tumörer invaderar och skadar närliggande vävnader och kan också spridas i hela kroppen. Tumörceller kan brytas loss och vandra genom blodkärlen och lymfsystemet och bilda ett frö för en ny tumör någon annanstans i kroppen. Denna sekundära tillväxt kallas metastasering och förekommer oftast i lungorna.
Orsaken till kattens cancer är ofta okänd. Vissa cancertyper kan ha ett genetiskt inslag och vara ärftliga, men även miljöfaktorer och cancerframkallande ämnen kan spela en roll. Vi vet att kattleukemiviruset (FeLV) kan orsaka lymfom och leukemi hos katter och att kattimmunbristviruset (FIV) är en riskfaktor för cancer. Som tur är kan din veterinär testa sig för båda dessa virus, och genom att hålla din katt inomhus kan du skydda den från att smittas av dem!
Vita katter har en ökad risk att utveckla skivepitelcancer, särskilt i ansiktet och på öronen. I mycket sällsynta fall kan vaccinering leda till att ett fibrosarkom bildas – men risken är liten. Studier har visat att endast 1 av 1 000 till 1 av 10 000 vacciner leder till att ett fibrosarkom bildas – vilket är mycket mindre än risken att drabbas av en av de sjukdomar som vaccinerna skyddar mot.
Tecken och symtom på cancer hos katter
- Dålig andedräkt eller lukt
- Beteendeförändringar
- Diarré
- Andningssvårigheter
- Dregling
- Förstorade lymfkörtlar
- Gömmer sig
- Ikterus (gul hud)
- Lamhet
- Slöhet
- Knölar
- Smärta och obehag
- Blekt tandkött
- Dålig aptit
- Fnysningar
- Sår som inte läker
- Svullnad
- Kräkningar
- Viktminskning
Många av dessa tecken kan gälla flera olika tillstånd, men ålder kan vara en riskfaktor. Äldre katter löper större risk att drabbas av cancer än yngre katter. Om din katt verkar uppföra sig underligt, särskilt om det pågår i flera dagar eller mer, bör den undersökas av en veterinär för att fastställa vad som pågår.
Vanligaste typerna av cancer hos katter
Det finns många olika typer av cancer hos katter. Varje typ har fått sitt namn efter de celler som tumören har sitt ursprung i. Lymfom påverkar till exempel lymfsystemet, medan osteosarkom påverkar benet. För varje typ av cell i kroppen, från din katts hud till magen och blodkärlen, finns det en motsvarande typ av cancer. De celler som löper störst risk att bli cancerceller är de som delar sig snabbt.
De vanligaste cancerställena hos katter är:
- Huden
- Vita blodkroppar
- Munnen
- Mage och tarmar
- Bröstkörtlar
Lymfom är den vanligaste cancerformen hos katter. Detta är cancer i lymfocyter (en typ av vita blodkroppar) och lymfkörtelvävnader. Förstorade lymfkörtlar är ett kännetecken för denna typ av cancer, liksom viktminskning, kräkningar och diarré. FeLV- och FIV-positiva katter löper en ökad risk.
Skivepitelcancer i munnen är den vanligaste cancerformen i munnen hos katter och drabbar de celler som täcker huden och munnen. Denna cancer kan vara mycket svår att behandla.
Diagnos och behandling av cancer
Diagnosen för cancer hos katter börjar alltid med en fysisk undersökning och vanligtvis även blodprov. Blodprov är mycket värdefullt för att hjälpa din veterinär att avgöra vad som kan vara fel på din katt. Typiska blodprover inkluderar en komplett blodstatus (CBC) för att utvärdera din katts röda och vita blodkroppar samt blodplättar och en kemisk översikt för att utvärdera organfunktionen.
Röntgenbilder och ultraljud används också ofta för att leta efter tumörer. Tumörer på svårare ställen, till exempel i hjärnan, kan kräva avancerad avbildning, till exempel MRT- eller datortomografi.
För att få en korrekt diagnos är det nödvändigt att utvärdera tumörcellerna i ett mikroskop. Din vanliga veterinär kan göra en första undersökning, men i de flesta fall är det nödvändigt att skicka prover till ett referenslaboratorium för en histopatologisk rapport. Laboratoriet kommer att kunna fastställa vilken typ av cancer det rör sig om. Beroende på var tumören är placerad kan det räcka med en fin nålaspirering (där veterinären sticker i tumören med en nål för att ta ut celler), eller så kan veterinären göra en kirurgisk biopsi.
Prover fastställer cancerns svårighetsgrad och tar hänsyn till information från histopatologirapporten, blodprov, röntgenbilder och annan diagnostik som gjorts. De flesta cancertyper graderas på en skala från 1 till 4, där stadium 4 är det värsta. Dessa fall har vanligtvis metastaserat till andra delar av kroppen och katten kan vara i dåligt skick.
Behandlingen beror på flera faktorer:
- Cancerns typ och stadium
- Tumörens placering
- Kattens personlighet och tolerans för veterinärvård.
- Ekonomiska begränsningar
- Resebegränsningar
Diskutera behandlingsalternativ med din veterinär. Det är ofta fördelaktigt att konsultera en veterinär onkolog på en specialistklinik för att få den senaste informationen om behandlingar och mediciner som kan fungera för din katt.
De fyra primära alternativen för behandling av cancer hos katter
1. Kirurgi
Detta är ett fysiskt avlägsnande av tumören. I vissa fall kan operationen i sig vara ett botemedel. I andra fall, t.ex. vid tumörer i munnen, är det kanske inte möjligt att ta bort hela tumören. Att avlägsna tumören och ta bort så mycket som möjligt kan fortfarande ge din katt lindring och förbättra livskvaliteten.
2. Kemoterapi
Kemobehandling innebär att läkemedel ges för att döda cancercellerna. Dessa mediciner är i allmänhet inriktade på celler som delar sig snabbt och kan även påverka bra celler som passar in i den profilen. Exakta biverkningar beror på läkemedlet och dosen, men vanliga biverkningar är benmärgsminskning, illamående, diarré, kräkningar och organskador.
Vissa läkemedel ges som injektioner medan andra är tabletter. Det är vanligt att man använder kombinationer av kemoterapeutiska läkemedel för att maximera behandlingens effektivitet samtidigt som man minimerar dosen av varje enskild medicin. Särskild hänsyn måste tas till kattens urin och avföring efter behandlingarna för att begränsa exponeringen för dessa läkemedel.
3. Strålning
Stark strålning riktas mot tumören för att döda cancercellerna, men den kan också skada normala celler som kommer i vägen. Katten kommer att sövas under behandlingen för att se till att den ligger stilla under behandlingen och för att minimera skadorna på frisk vävnad. Beroende på vilken maskin och vilket protokoll som används kan det vara en engångsbehandling eller flera behandlingar. Processen i sig är oskadlig, men strålning kan orsaka hudirritation och håravfall. Din katt kommer inte att vara radioaktiv efter dessa behandlingar, så inga särskilda försiktighetsåtgärder behöver vidtas för din säkerhet.
4. Hospisvård eller medicinsk behandling
Medicinsk behandling av cancer innebär att hålla din katt bekväm så att den kan njuta av resten av sitt liv. Detta är ofta det bästa alternativet för katter som är extremt stressade av veterinära ingrepp eller som är för sjuka eller bräckliga för att genomgå behandling. Själva cancern kommer inte att behandlas, men symtomen kommer att behandlas för att få din katt att må bättre. Vissa fall av cancer kan botas, medan andra bara kan kontrolleras eller avhjälpas. Tänk på de potentiella biverkningarna av de valda behandlingsalternativen och hur mycket tid en viss behandling kan ge din katt. Det finns inget fel svar – det som är rätt för en katt kanske inte passar för en annan.
Att leva med en katt som har cancer
Skriv ner din katts symtom, kost, vikt, behandlingar och eventuella biverkningar. På så sätt kan du spåra förbättringar eller nya problem och varna din veterinär. Var särskilt uppmärksam på tecken som indikerar livskvalitet, till exempel hur mycket den äter och om den fortfarande deltar i aktiviteter som den tycker om.
Beroende på vilken typ av cancer och vilken behandlingsplan du väljer kan din katt få smärtstillande läkemedel. Om den har dålig aptit kan du försöka värma maten för att öka lukten. Aptitstimulerande medel kan också ges för att uppmuntra den att äta, eller i vissa fall kan din veterinär sätta in en sond för att se till att den får tillräckligt med näring även om den inte vill äta. Om den visar tecken på illamående kan den få medicin för att må bättre.
Beroende på hur mycket tillståndet försämras med tiden kan du till slut tvingas fatta det mycket svåra beslutet att avliva din katt. Fundera på om den har fler bra eller dåliga dagar kvar i livet och om den lider, eftersom eutanasi gör att den kan möta slutet på ett fridsamt sätt.
Oavsett vilket hälsotillstånd din katt kan utveckla är det bästa första steget att kontakta din veterinär för en undersökning, råd och nästa steg för att ta hand om din dyrbara katt.