Bengalkatten är en intelligent och aktiv ras som uppskattas för sina mönstrade pälsar. De härstammar från huskatter och vilda asiatiska leopardkatter och är tillgivna och vänliga husdjur.
Första gången du ser en bengalkatt ströva omkring i ditt hus kan du tro att en djungelkatt brutit sig in. Det beror på att denna spektakulära ras har en fläckig eller mönstrad päls som liknar en vild leopard eller ocelot.
Men bengalkatten är allt annat än vild och har en kärleksfull och tillgiven personlighet. Bengaler utvecklades genom att man avlade inhemska katter med en asiatisk leopardkatt, men deras vilda natur har sedan länge försvunnit.
Bengaliska katter godkändes först som ras 1983, och sedan dess har denna stiliga katt skjutit i höjden i popularitet. Liksom vissa andra hybridraser, t.ex. savannah, klassificeras bengalkatter efter hur många generationer de är avlägsnade från sin ursprungliga vilda förälder. Den asiatiska leopardens kattunge kallas för en F1. Och varje följande generation får en numerisk beteckning som F2, F3, F4 osv. För att betraktas som en verkligt tam katt måste en bengal vara minst F4.
Innan du köper en bengalkatt eller bengalkattunge ska du kontrollera med dina lokala myndigheter. De är förbjudna på vissa platser. Bengaler kan också ha restriktioner om de tillhör en F1-F3-generation.
Utseende
Bengalkatten är en smidig ras och väger i allmänhet mellan 3,6-6,8 kg. De är uppskattade för sina täta, korta pälsar som är djärvt mönstrade i olika nyanser av brunt, silver och snö. Deras päls är supermjuk och känns lite som kaninhår. De vanligaste ögonfärgerna hos bengalkatter är bruna, gula, orange och gröna.
Pälsen skiljer den från alla andra kattdjur. Bengaler är den enda rasen som kan ha rosettmarkeringar som direkt återspeglar deras vilda asiatiska leopardfäder. Fläckiga eller marmorerade pälsar är också populära och lika vackra. Eftersom deras päls är så kort behöver de bara borstas en gång i veckan för att ta bort lösa hårstrån och döda hudceller.
Även om bengalkatter väger ungefär lika mycket som en typisk huskatt är de i allmänhet större i storlek på grund av sina långa, muskulösa kroppar. Och deras långa ben gör dem till utmärkta hoppare, så bli inte förvånad om du finner din bengal stirra ner på dig från hyllor och bänkskivor.
Temperament
Hur vild en bengal än ser ut på utsidan är den mjuk och lugn på insidan. Dessa tillgivna katter är sällskapliga, även om de kanske utser en viss familjemedlem till sin favorit.
Bengaler fungerar bra med barn, andra katter och med familjens hundar. Nyckeln är dock tidig socialisering och exponering för hushållsmedlemmar vid ung ålder. Om du försöker introducera ett nytt husdjur till äldre bengaler som redan har sina vanor kan det bli en utmaning.
Eftersom bengaler är en intelligent och nyfiken ras behöver de ständig stimulans för att hålla sina stora hjärnor sysselsatta. De älskar att leka med leksaker och är också kända för att älska vatten och njuta av ett grunt badkar. Bengaler kan lära sig trick och till och med hur man går i koppel för äventyr utomhus.
Bengalkatter är också kända för att vara lite pratsamma med sina ägare. De kommer inte att jama överdrivet mycket, men de är experter på att tala om exakt vad de behöver, särskilt om det är ”min matskål är nästan tom” eller ”jag vill leka”.
En bengal kommer inte heller att sitta passivt när du kommer hem från en lång arbetsdag. Du kan förvänta dig en kunglig hälsning, komplett med en serenad.
Marilyn Krieger, kattbeteendevetare, säger att bengaler är kända för denna högljudda vokalisering. Hon har både en bengalisk och en savannah.
”Alla bengaler är naturligtvis inte högljudda”, säger hon. Hennes egen katts vokaliseringar är melodiösa, och hon och hennes bengal, Molly, sjunger ofta sånger tillsammans.
”Hon gör olika typer av ljud” under vår duett, säger Krieger.
Behov
En bengalkatt är lyckligast när den är nära dig. Den bryr sig inte om var den bor, ett stort hus eller en liten lägenhet, så länge du och din familj finns i närheten. Men oavsett hur stort ditt utrymme är behöver en bengal ha mycket att göra – och klättra.
Ägarna bör ha minst ett klösträd för denna stora katt, tillsammans med massor av leksaker för att hålla den sysselsatt när du är borta. Och om du tillbringar många timmar hemifrån är det en bra idé att ha en annan katt för att hålla bengalen underhållen.
Bengalkatter har också en hög bytesdrift och tycker om att titta på fåglar, ekorrar och andra djur från en säker plats i ditt hem. Det kan vara en bra idé att installera en matta (eller två) för att ge den en bekväm utsiktsplats för spaningar vid fönstret.
Försök bara att inte lämna ömtåliga föremål på en hylla som din bengal kan nå. Kom ihåg: Din katt kommer så småningom att utforska varje hög plats den kan nå. Så om du är stolt över din samling Fabergé-ägg, ställ dem på en plats där din katt inte kan välta dem. Om du installerar katthyllor i ditt hem kan det hålla den borta från dina ömtåliga föremål också!
Och även om de inte anses vara soffpotatisar kan bengaler krypa upp i ditt knä för en god tupplur efter en hektisk dag med att jaga leksaksmöss.
Skötsel
Mental stimulering är nyckeln till en lycklig bengalkatt. Börja tidigt med att introducera din kattunge till andra människor, barn, djur, bilen och till och med ett koppel och en sele för utflykter utomhus.
Eftersom de är så intelligenta gynnas bengaler av ett brett utbud av upplevelser för att hålla dem engagerade, så arbeta med dem tidigt och ofta.
Det hjälper också att tillhandahålla gott om kattleksaker och rotera dem med några veckors mellanrum så att din katt inte blir uttråkad.
”Bengaler är mycket intelligenta katter och behöver aktiviteter”, säger Krieger. Hon rekommenderar också klickerträning för din katt. ”Det håller dem mentalt och fysiskt stimulerade. De måste tänka!”
Att ta hand om en bengals päls är enkelt: Allt du behöver göra är att borsta dem en gång i veckan för att hålla pälsen i toppskick.
Och eftersom de älskar vatten så mycket kan ett bad då och då vara något de ser fram emot.
Regelbunden tand- och nagelvård är viktigt, precis som för alla kattraser.
Hälsa
Den typiska bengalkattens livslängd är 9-15 år. De är en relativt frisk ras. Som alla katter har de dock vissa hälsoproblem som du bör ha i åtanke innan du köper ett nytt husdjur.
De flesta seriösa uppfödare är noga med att föda upp djur utan genetiska hälsoproblem, men tre av de vanligaste sjukdomarna bland bengaler är:
Hjärtsjukdomar: Hjärtsjukdom hos bengalkatter kallas hypertrofisk kardiomyopati, vilket kan leda till att hjärtmuskeln förtjockas, särskilt hos äldre djur. Detta kan leda till blodproppar eller hjärtsvikt och en kortare livslängd.
Ögonsjukdomar: Bengaler kan också få en ögonsjukdom som kallas progressiv retinal atrofi, vilket kan leda till försämring av näthinnan och eventuell blindhet.
Allergier mot bedövningsmedel: Bengaler kan vara extremt känsliga för bedövningsmedel och bör övervakas noga under alla operationer – inklusive kastrering och sterilisering. En allergisk reaktion på bedövningsmedel kan leda till hjärtstillestånd.
Historia
Även om korsningar mellan asiatiska leopardkatter och tamkatter förekom redan på 1800-talet, kom rasen inte riktigt till sin rätt förrän i mitten av 1900-talet. Uppfödaren och naturvårdaren Jean Mill korsade först en tamkatt med en asiatisk leopardkatt 1963 och 1996 registrerades bengaler av CFA. De accepterade djuren kommer från F6-generationen eller högre.
Med tanke på deras varma, intelligenta personligheter och iögonfallande pälsfärger och mönster är det naturligtvis ingen överraskning att de snabbt har blivit en av de mest populära raserna i världen och överträffar katter som har funnits i generationer.